以往開發時都是在舊有的 WebForm 專案下維護與開發，而最近工作要新啟一件預定使用 MVC 的專案，但在使用 Visual Studio 2017 的環境下，新建一個 .Net Framework Web 專案時，有兩個選項讓我猶豫了一下，分別是 MVC 與 Web API，雖然這不是甚麼新的東西，但由於剛接觸 asp.net MVC 有些疑惑，於是 Google 了一下兩者間的差異，在此筆記下來。
基本上，Web API 的 controller（ApiController） 是使用 HttpMessageResponse 做為 response 的基本型態，與 MVC 的 controller 不同（感謝 Kevin Tseng 大糾正），而在其它方面則大都相同。而其它不同的地方還有，選擇 MVC 應用程式專案，它會預設加入網站所需要的元素，像是 CSS 與 JavaScript 等資源檔案，而在 Web API 的部分不需要，也就不會有這些東西。
MVC 應用程式專案主要是開發一個網站，提供給使用者的瀏覽器瀏覽，因此 MVC 的 controller 在得到 request 時通常是回傳 view 也就是 response 的結果是 HTML。
Web API 的部分則通常是提供給其它應用程式使用的資料值，比方說，如果只是想要提供資料或功能供其它網站應用程式可以讀取或使用，而不需要任何網頁畫面去呈現結果，就可以使用 Web API。這邊有個示範案例，是從 Visual Studio 2017 的 Web API 範本下，再利用 Postman 去向範本的 API http://localhost:5729/api/Values 請求資料的結果：
這個 request 得到了一串 JSON 字串。那如果直接在瀏覽器上連結 http://localhost:5729/api/Values 會得到：
在瀏覽器上會得到 XML 的結果，而不是一個「通常」可以瀏覽的網頁畫面。透過 Chrome 的開發工具檢視 response 結果可以知道回傳的是一個 XML 字串：
如此可利用同一套 Web API 輔助各個不同的網站，在其它網站只需要透過 AJAX 就可以向同一個 Web API 取得想要的資料。
參考資料：http://stackoverflow.com/questions/22589245/difference-between-mvc-5-project-and-web-api-project