雖然會有人說這東西不是在學校就學過了嗎？只是，有些現代程式語言內都隱含了它的概念，但卻有很多人無法意會，只因為指標作業被系統本身做掉了。
指標 (pointer) 這東西是 C/C++ 主要的功能之一，其功能是保存變數的位址，以供程式直接對記憶體位址進行讀寫，函數指標 (function pointer) 則是賦與程式透過指標去呼叫函數的能力，雖然概念簡單，但卻是 C/C++ 中最難學習的部份，而且指標不當使用很容易造成系統不穩定，因此比較新的程式語言都會把指標包裝在核心內，不讓程式開發人員直接接觸到指標 (ex: Java, C#)，但有些程式語言會保留指標的能力 (ex: C# 的 unsafe)，指標最大的優點就是效能，因為是直接操作記憶體，所以效能會好的沒話說，也因此重視效能的程式都會以 C/C++ 來開發，就是因為它們可以直接應用指標。
如果是寫 Java, C# 這種語言的人，老實說是不需要太在意指標這玩意的，但是基於物件導向的程式語言特性，一定會分為物件本身以及實值本身，以 C# 為例，所有實值型別都是由 System.ValueType 命名空間繼承，核心 (CLR) 遇到實值型別作業時，會直接使用複製與覆蓋記憶體內容的方式處理，但若是物件的話，會採用一個叫做參考 (Reference) 的方式連接物件，這個 Reference 即是一個指標變數，預設的情況下，參考的變數會是 null (也就是沒有指向到任何物件)，例如下面這段程式碼：
int i1=10;
object o1=i1;
object o2=i1;
Console.WriteLine(o1==o2);
string s1="Just For Test";
object o3=s1;
object o4=s1;
Console.WriteLine(o3==o4);
第一個回傳的訊息會是 false，因為 i1 是實值型別，CLR 會在變數賦值時以複製內容的方式處理，所以 o1 和 o2 不會是相同的物件，故傳回 false；s1 則是參考型別，CLR 會以指標方式指向 s1，所以 o3 和 o4 會是相同的物件，故傳回 true。
為什麼會寫這篇文，主要是因為很多初學者對 "參考" 這個東西的原理不熟，也不了解什麼叫做 NullReferenceException...其實就只是代表目前這個變數是空的，對它存取當然會出現錯誤，但是這些存取和檢查動作都被 CLR 包裝了，程式設計師不會直接處理它，所以才會讓一些初學者感到困惑吧。
Reference:
http://msdn.microsoft.com/zh-tw/library/x9afc042(VS.80).aspx