在教授商務智慧與資料分析的相關課程，或是僅是指導如何和運用Excel處理資料表、進行資料關連與查找，乃至進行摘要統計的簡單作業時，發覺許多非資訊背景的使用者，對於資料庫的觀念並不是那麼的正確與熟悉。在碰到一些時常耳聞的資料庫系統相關專有名詞時，更是既陌生又卻步，在資訊領域各方面的學習上，的確會是一個較過不去的檻，因此，特別想要撰寫系列文章，配合實作演練，與大家分享這並非冷知識的Popular Science。
猶記四十年前，第一次接觸到「電腦」（後來才知實為終端機）時，新鮮、興奮的心境不可言喻。從一開始的程式設計，到後來的資料庫實作、應用程式開發，一路走來，對於資料庫的世代變遷感觸最深！從一開始的COBOL、Basic，到dBase、FoxPro、paradox、Clipper、Access等套裝軟體式的資料庫系統程式，乃至試算表軟體工具的盛行，天生行列架構的Excel，也經常被當作資料表來使用，因此，資料庫的觀念與認識幾乎已經不只是資訊專業人員必備的技能，也是各行各業各領域的資訊工作者如同普科般應有的通識。
什麼是資料(Data)
所謂的資料，是用來表示某些事物的文字或語言等符號記錄，可以定義有意義的實體，也涉及到事物的存在和存取形式，是構成資訊(Information)和知識(Knowledge)的原始材料。例如：電腦處理的文字、符號、數值、圖片、影音等等素材。所以，資料是一群沒有經過整理的廣泛內容，可以各種不同的方式及型態來加以描述。
什麼是資訊(Information)
是將一群資料進行處理、運算(包括：平均值、標準差、由小到大進行排序等等)，再經過適當的詮釋來呈現資訊，產生有組織及內涵的資訊。
資料處理(Data Processing)
在維基百科上對資料處理有著一針見血的定義：「the collection and manipulation of items of data to produce meaningful information's.」。所謂的資料處理指的是對於零散、混亂、看不出用途的資料內容進行：驗證(Validation)、排序(Sorting)、摘要(Summarization)、聚合(Aggregation)、分析(Analysis)、報表(Reporting)、分類(Classification)等作業，這也是在「資料到智慧」(DIKW金字塔模型)中最底層的重要基礎。
- 驗證(Validation) – 確認所供給的資料是 "完整、正確且有用的"
- 排序(Sorting) – 在不同的集合中以指定的順序排列資料項目
- 摘要(Summarization) – 彙總運算主要的分類統計以簡化冗長的明細資料
- 聚合(Aggregation) – 將眾多且細碎的資料結合、拼湊起來
- 分析(Analysis) – 資料的蒐集、組織、分析、解譯與發表
- 報表(Reporting) – 列出明細或摘要資料，或者經過運算的資訊
- 分類(Classification) – 將資料分割成不同的分類
綜觀，資料、資料處理、資訊，三者的過程如下：
什麼是資料表(Data Table)
在電腦科技與資訊領域裡的「資料表」(Data Table)指的是以表列形式(2維的行列式)來排列、儲存、描述資料的內容及關係。以一個儲存員工基本資料的資料表而言，在行列式的表格中，垂直的每一欄(Column)應包含員工的相關特定訊息(資料欄位)，例如：員工工號、員工姓名、性別、雇用日期、地址...等等。水平的每一列便包含了某一位員工的所有相關特定訊息的內容。也就是逐列記載每一位員工的員工工號、員工姓名、性別、雇用日期、地址...等資料內容。
什麼是資料庫(Database)
一個組織、單位或企業，其原始紙本資料的電腦化規劃，若僅藉著一張資料表格來記錄所有想要儲存的資料，是絕對不實際、沒有效率、也不實務的。通常，會根據實際需求、邏輯規範或特定目的而分門別類的運用多張資料表來儲存資料。甚至，對各個資料表完成各種屬性設定、限制、格式化，而架構出「資料庫」(Database)。因此，所謂的資料庫是一群組織過的資料並以一定方式儲存在一起，也能夠讓多位使用者共享、協作，且具備最小化的冗餘度，以及與應用程式可以彼此獨立的資料集合體。
即便是日常生活中信手拈來的資料，諸如：名片、成績單、帳單、發票、…等資料，若將其分類蒐集並彙整在一起，也是一種資料庫的表現。例如：一張張的名片(正是一筆筆的資料記錄)構成了通訊錄資料表；一張張的期中、期末考成績單(亦為一筆筆的記錄)形成了成績單資料表；而一筆筆的帳單(也是一筆筆的資料記錄)便產生了帳單資料表，而這通訊錄資料表、成績單資料表與帳單資料表，便架構出這個家庭的重要資料庫。
常被當作資料庫與資料表來使用的試算表軟體
原本應用在財會與統計的試算表軟體(Spread Sheets)，天生行列式的結構，以及包羅萬象的函數功能，和直覺的操控介面，以及與資料處理相關的機能，在試算表軟體普及的世代裡，使用者常常會在工作表上儲存資料、建立公式，將工作表當作資料表來使用。不論是排序、篩選、小計、群組、…這些資料處理的作業，幾乎運用起來也頗為得心應手、理所當然。
<(1)首篇：通識資料庫> <(2) 科普關聯式資料庫> <(3) 關聯式資料庫的專有名詞> <(4) 關聯式資料庫特性>